Η αδυναμία διακυβέρνησης των τελευταίων διαδόχων του Ραμσή Β΄ οδήγησε στην Τρίτη Μεταβατική περίοδο (περ. 1070-712 π.Χ, 21η-24η Δυν.), κατά την οποία η χώρα παρακμάζει σε κάθε επίπεδο, κυρίως εδαφικό. Στην περίοδο της 21ης Δυναστείας η Αίγυπτος διοικείται από Φαραώ που εδρεύουν στην Τάνιδα, στο ανατολικό Δέλτα του Νείλου και από το Αρχιερατείο του Άμωνα, με πρωτεύουσα τις Θήβες.

Αργότερα (22η -24η Δυν.), η εξουσία καταλύεται από τους Λιβύους, απογόνους λιβύων μεταναστών, εγκαταστημένων στο Δέλτα του Νείλου. Η εποχή χαρακτηρίζεται από τον πλούτο των ταφικών εθίμων, την τελειοποίηση της τεχνικής της ταρίχευσης και την άνθιση στον τομέα της μεταλλοτεχνίας.